南北战争铁甲舰史话（一） 弗吉尼亚号与邦联的改造铁甲舰
弗吉尼亚号
自1861年2月南方邦联宣布成立以来，美国的内战可以说便难以避免了，但对于邦联来说，他们在海防力量上相比北方联邦是较为劣势的。首先邦联需要防卫的海岸线蜿蜒曲折，甚至与北方联邦相比还要长，而岸防炮等防御设施又相对奇缺，更何况邦联的工业基础又是落后于北方的，这些都最终造成了邦联在海防力量的短板。事实上北方联邦也意识到了对方的劣势，围绕著名的“巨蟒计划”，南方邦联很快被联邦海军封锁，包括各处重要的海港。不过正如我们后来所知道的一样，弗吉尼亚号铁甲舰的横空出世一下突破了这一僵局，汉普顿锚地海战更是在人类海战史上有着极高的地位。而作为这一阶段海战的明星，弗吉尼亚号值得我们去研究和分析，并理解邦联铁甲舰的强大之处。
弗吉尼亚号草图，注意看看她的虚线部分是水下部分
1861年2月，南方邦联的海军部被设立，下属共四个部门，其中军械与水文部负责舰船的制造。1862年，为了尽快扭转和北方在海军上的力量差距，邦联海军计划加紧赶制自己的新型铁甲舰，而一手促成邦联铁甲舰计划的正是海军部长斯蒂芬·马洛尼，作为邦联海军里使用铁甲舰的倡导者，他在战争期间一直为邦联海军打造铁甲舰队而奔走，甚至不惜利用自己的强权来调用各种生产资源。正是因为他的努力，邦联海军在战争中共获得了22艘铁甲舰，仅有杰克逊和哥伦比亚两艘战舰未能参战，还有一艘在法国制造的石墙号战舰没能在战争结束前入伍，不过转手到日本的她又变成了赫赫有名的“甲铁号”，可以说邦联的海军奇迹无疑都是斯蒂芬·马洛尼和铁甲舰努力的结果。但在生产这第一艘铁甲舰的光景里，邦联海军可以说是一筹莫展，因为邦联较弱的工业基础很难生产出符合铁甲舰功率的发动机，效率最快的工厂也需要近一年时间，这无疑难以解邦联海军燃眉之急。
亚特兰大号
不过邦联海军也找到了一个暂时的解决办法，他们决定要利用打捞上来的梅里马克号蒸汽帆船来改造出铁甲舰。梅里马克号在战前是美国海军的一艘快速蒸汽帆船，在弗吉尼亚州脱离美国联邦后被当时忠于联邦的海军长官下令凿沉，但她的蒸汽引擎和龙骨在打捞后保存完好，为邦联的铁甲舰计划提供了不错的资源。1861年6月11日，邦联海军开始计划首先改造梅里马克号成为铁甲舰，主要由约翰·墨瑟·布鲁克和约翰·L·波特两人负责工作。
未完工的路易斯安那号被用作漂浮炮台
在改造方案中，铁甲舰的装甲为两层5.08毫米的铁甲板，并还加垫61毫米的木材予以强化，同时船体的侧面装甲以和水平面35°的弧度角向上延伸至船顶，这样的设计是为了增加船只的穿甲抗性。在一开始，船只装甲的设计方案是三层一英寸的铁甲板，但最终改为了两层2英寸铁甲板，并且从船顶一直武装到到船底。这样的结果是大大牺牲了船只的机动性，而重量加大后，因为吃水深度高达23英尺，船只也没法在浅水区作战，但防护性可谓是金刚不坏，而且是几乎无死角的精密防护。火力配置上，船只有6门230毫米的“达尔格伦”滑膛炮，部分直接取自梅里马克号上的火炮，另有2门160毫米和2门170毫米口径的线膛炮，共十门火炮，再加上船只还装备了撞角，其火力也是全面且强力的。梅里马克号被改造完成后被邦联正式命名为弗吉尼亚号，在汉普顿锚地之战中大发光彩，但弗吉尼亚号仅是邦联海军改造而成的铁甲舰中的一艘。
新奥尔良海战和马纳萨斯号铁甲舰
邦联海军的铁甲舰中，共有六艘是从现有船只改造而来，还有马纳萨斯号（Manassas）、波罗的海号（Baltic）和东港号（Eastport）。马纳萨斯号是密西西比河的拖船改造而成，她因有个名为“龟背”的船顶设计而在造型上与众不同。波罗的海号改造自棉花运输船，而东港号改造自蒸汽船，1862年，又有亚特兰大号和莫比尔号也都被改造制成。不幸的是，这些船只并没有存在很久，比如著名的弗吉尼亚号在失去母港后难以规避联邦海军，特别是她的吃水深度让她没法进入河流避险，最终在1862年5月自毁。1863年起，邦联海军只剩下亚特兰大号和波罗的海号，但波罗的海号的维护军方难以承担，最终又被拆解，铁甲用于后续的船只建造。
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