日本联合舰队（4） 妙高级重巡洋舰
第二次世界大战前，巡洋舰是一种仅次于主力舰、在辅助舰艇中战斗力最强的舰只。当时，日本海军已拥有一支以重巡洋舰为主的庞大巡洋舰群，编有各种巡洋舰82艘。日巡洋舰尤其是重巡洋舰，以其航速快、巡航半径大、准主力舰的资格，可遂行各种战斗任务：充当舰艇编队旗舰；海战中支援、掩护主力舰，摧毁敌舰；保护己方海上运输线，破坏敌海上交通线。巡洋舰是海军列强进行军备竞赛的产物。历史上装有大炮的快速帆船是帆船时代的巡洋舰， 18世纪末、19世纪曾称巡航舰。到19世纪中叶，在蒸汽机、装甲和舰船建造技术得到飞跃发展后，美国海军抢先建成一批正规的巡洋舰，如亚特兰大号等。日本1919年才建成天龙号轻巡洋舰，1926年建成加古号重巡洋舰。日本巡洋舰特别是重巡洋舰，正是在华盛顿会议达成裁减海军军备协议之后发展起来的。由于1922年华盛顿条约限制海军强国建造主力舰的数量，列强便把注意力集中在建造巡洋舰上。于是，美、英、日等国在这方面又展开了一轮以建造重巡洋舰日海军称甲级巡洋舰或一等巡洋舰为主的军备竞赛。
妙高号重巡洋舰
妙高级重巡洋舰是日本帝国海军在华盛顿海军条约后，针对的万吨排水量门槛规范所发展的条约级重巡洋舰，该舰的造舰计画在1922年7月3日提交给海军加藤友三郎，主设计师为平贺让造船少将。
妙高级重巡洋舰在限定舰艇吨位的情况下尽可能确保火力以及航速方面的优势，以其强大的火力受到海军列强瞩目，英国海军甚至打算交换妙高级的设计资料。妙高级的设计也影响了后来日本海军重巡洋舰设计，成为后续日本海军的重巡洋舰的设计样本。根据伦敦海军条约的规定该级舰被归类为重巡洋舰。
妙高级继承了之前建造的古鹰级和青叶级的设计思想，设计上强调火力和航速的特点。妙高级为了追求高航速舰体采用了较大长宽比。舰艏是日本海军特有的双曲线型，舰艏有明显的舷弧，两舷侧明显外张，提高耐波性能。前烟囱向后曲折远离舰桥，减小了排烟对舰桥的影响。
妙高级装备双联装20厘米口径主炮炮塔5座，舰桥之前安装3座主炮炮塔，中间炮塔安装在高出其前后炮塔的位置上，呈金字塔状排列，第3号主炮塔炮口朝后。舰体后部2座主炮炮塔，呈背负式布置。炮塔防护甲板外侧安装薄钢板，与防护甲板之间留有空隙，避免受阳光照射导致炮塔内温度过高。舰内装6座双联装61厘米口径鱼雷发射管。在后桅与后部第4主炮塔之间上甲板设置水上侦察机弹射器。动力系统采用高、低压蒸汽轮机。防护标准按照抵御6英寸口径炮弹直接命中的标准设计，为了增加防御效果舰体侧舷装甲采用倾斜布置。妙高号、足柄号设有舰队旗舰的设备，而那智号和羽黑号则是设有战队的旗舰设备，但事实上羽黑号曾在马里亚纳海战中临时接替大凤号担任舰队旗舰，那智号则长期担任第五舰队旗舰。妙高级在火力和航速方面十分突出，日本海军为了追求单舰的威力优势甚至不惜采用隐瞒的手段超出条约对排水量的限制，尽管如此建成后重量还是超出计划。日本海军一贯追求加强武备以单舰质量求胜的理念，这样稳定性、结构强度也受到影响，但是依然没有给予应有的重视。
妙高级于1931年开始进行改装，将主炮口径由200毫米增大到203毫米，炮弹重量由110公斤增至126公斤，威力增强。从1935年到1940年期间进行了两次大的改装，改进了鱼雷发射装置，改装4座四联装鱼雷发射管，并将发射装置由中甲板挪到上甲板，远离了轮机舱，减少因其爆炸带来的损害。加装了高射炮增强防空火力；更新航空设备，在后烟囱与第4炮塔之间的上甲板增设遮蔽甲板作为航空甲板，弹射器由1座改为左右两舷各一座；对舰体进行加固，增加舰体水下隔舱；安装新型火控设施。在历经第一次,第二次的改装之后，排水量增加，而最高航速相对的降低了。在太平洋战争后期，妙高级为抗击美军空袭，加强防空火力，并在后桅顶部加装13号雷达。日本海军1926年着手研制舰载机弹射器， 1928年完成1号弹射器，试装于初期的重巡洋舰青叶号和衣笠号上，建造羽黑号时，已将弹射器列入设计计划，还准备在后桅底部附近设置水上侦察机机库，并把后桅至第4号炮塔的上甲板改装成航空甲板。
羽黑号重巡洋舰
1941年12月，妙高号参与对菲律宾的侵略战争，掩护南菲律宾舰队。1942年1月4日，遭到美军空袭严重受创，35名士兵死亡，由那智号接任旗舰，返回佐世保维修。1942年3月1日，与足柄号前往爪哇支援追击盟军舰队的那智号及羽黑号。最终妙高型四舰共击沉三艘巡洋舰及三艘驱逐舰。妙高号与羽黑号在佐世保整修后进驻柱岛，并在3月22日抵达横须贺。1942年5月1日，与羽黑号参与珊瑚海海战，负责护卫第五航空战队的翔鹤号和瑞鹤号航空母舰。1942年6月13日，作为第五战队一员前往支援北方舰队。妙高号与1942年进行战前改造，增加了2座深水炸弹投放器。1942年8月，重编后的第五战队前往所罗门群岛，遭遇美军轰炸机攻击，轻微受损。1942年10月，与第四战队的摩耶号重巡洋舰联合炮轰亨德森机场及追击美军航母大黄蜂号，并在月底返回佐世保整修。1943年2月，进行第一次战时改造，增加对空武装及改善雷达。
翔鹤号
1943年5月8日，与羽黑号护卫大和号战舰返回本土，随后紧急加入北方舰队前往幌筵岛，至6月16日返回横须贺。1943年8月，与羽黑号进驻特鲁克。1943年10月，第五战队转入东南舰队，与第十战队及第三水雷战队参与奥古斯塔皇后湾海战，在战斗中意外与初风号驱逐舰相撞受损，初风号沉没。1943年11月，妙高号进行第二次战时改造，增加机枪数目及提高整体水密性。1944年2月10日，前往帛琉以避免受美军袭击，并加入第一机动舰队。
1944年6月，与第一机动舰队参加菲律宾海海战，之后进行紧急改装，再增加机枪数目及减少携带鱼雷数目以减轻重量。1944年10月，与第一机动舰队会合作战，受到美军空袭严重受损，被逼退出战斗撤往新加坡，由羽黑号接任第五战队旗舰。1944年12月，遭美军潜艇袭击起火，经过3日才完全扑灭，最终由羽黑号拖曳返回新加坡。然而由于资源缺乏，未能进行维修，退出第五战队转入西南舰队第一南遣舰队，停泊在基地作为固定炮台。1945年2月5日，加入重组后的第10方面舰队，但仍停泊在基地。1945年9月21日，妙高号向英国舰队投降。
在妙高型的四艘重巡洋舰中，那智号是最早下水的一艘。
在太平洋战争开战之初，那智号是属于南方部队，跟姊妹舰羽黑号，妙高号一同编成第五战队，先是支持了菲律宾攻略战，后来在泗水海战中和僚舰一起摧毁了由多尔曼海军少将率领的美英荷澳连合舰队。然后在昭和十七年六月的中途岛之战中，担任北方部队的旗舰，跟高雄号，摩耶号重巡一起编成重巡第四战队，参加了阿留申的作战，占领了阿图岛和吉斯卡岛.接着参加了阿图岛海战，吉斯卡撤退作战，活跃于北面的海域.昭和十八年3月26日，以原来第五舰队的重巡那智号，摩耶号为中心，率领着轻巡洋舰多摩号，阿武隈号和驱逐舰四艘，替往阿图岛的运送部队护航.而美军在察知情报后，由马克莫里斯少将麾下的重巡盐湖城号,轻巡里奇蒙号及四艘驱逐舰出战.虽然日军拥有着压倒性的火力，但是盐湖城号命中弹四发，驱逐舰两发，而那智号却受了七发的命中弹。
那智号
1944年11月5日，那智号离开海军基地。此时志摩清英海军中将正在岸上，第38特混舰队到达马尼拉的同时美军派出四波攻击机群。第二波攻击过后那智号仍完好无损，它向海上开去以确保安全，但它正受到约60架飞机攻击。12时50分，那智号受到第三波攻击。这一攻击来自38特混舰队第三特混大队停泊在科雷吉多岛外的列克星敦和提康德罗加。那智号中了五枚炸弹，还有两枚鱼雷击中它的右舷锅炉舱，那智号失去动力。驱逐舰曙号被派出护卫它。14时00分，那智号保持着平稳。它准备启程返港。曙号驱逐舰靠近它，并试图拖带那智号。
志摩清英
14时45分，列克星敦号的另一攻击波进行攻击，多达五条鱼雷击中那智号左舷，将它炸成三段。舰首被一条鱼雷炸掉，立即沉没。一条引爆了后弹药库，炸裂了舰尾。那智号舰体竖立起来，但还漂浮着。另三条鱼雷击中舯部。那智号还中了20枚炸弹和16枚火箭。志摩中将在岸上目睹他的旗舰被炸的四分五裂。14时50分，那智号中段舰体沉入102英尺深水中。沉点坐标是北纬14度31.5分，东经120度44.5分，科雷吉多岛东北约12英里靠巴丹方向。807名舰员死亡，包括舰长鹿冈元平大佐和第五舰队司令部74名军官。220人从轰炸和扫射中幸存。
那智号被击沉后，足柄号在11月撤离。在惨烈的莱特湾海战结束之后，足柄号从事着由新加坡基地向印尼方面的补给工作。
1945年六月上旬，英国皇家海军潜艇在爪哇海巡逻。艇长接到命令，前往马来亚海岸。在途中他截听到美国潜艇报告，称足柄号重巡洋舰已从新加坡前往巴达维亚。潜艇艇长向上级请求，被允许前往苏门答腊岛东南岸和邦加岛之间的邦加海峡。他坚信那里是日本重巡洋舰返回新加坡的必经之路。6月，足柄号装载着1600名士兵和一批物资向新加坡返航。潜艇通过邦加海峡北口的雷区，和另一艘潜艇一起进入海峡。六月八日美军潜艇报告足柄号向北离开了巴达维亚，但它无法攻击。 护航的日本驱逐舰神风号从海峡中高速冲来，向它发射鱼雷但没有命中。当潜艇艇长从潜望镜看见足柄号沿苏门答腊海岸向北驶来时，驱逐舰投下的深弹在潜艇四周爆炸。
12时15分在稍大于2.5英里距离上，潜艇开火，用前方鱼雷管向足柄号发射了八条鱼雷。足柄号发现了鱼雷，但它离海岸太近再加上被雷区阻挡，机动不便。五雷命中后足柄号被炸成一堆残骸，但它还缓慢前行以躲避潜艇的后射鱼雷，并用小口径高炮向潜望镜零星地开火。30名潜艇艇员看见了沉没中的巡洋舰。潜艇转过来又发射了两条尾鱼雷。12时37分，足柄号倾覆，沉点坐标是南纬1度59分，东经104度56分。神风号驱逐舰及时回返救出了幸存者，包括853名舰员和约400名陆军。舰长三浦速雄少将在战斗中生还。
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